Texto Bíblico: APOCALIPSE 2.1-7
1 ESCREVE ao anjo da igreja de Éfeso: Isto diz aquele que tem na sua destra as sete estrelas, que anda no meio dos sete castiçais de ouro: 2 Conheço as tuas obras, e o teu trabalho, e a tua paciência, e que não podes sofrer os maus; e puseste à prova os que dizem ser apóstolos, e o não são, e tu os achaste mentirosos. 3 E sofreste, e tens paciência; e trabalhaste pelo meu nome, e não te cansaste. 4 Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu primeiro amor. 5 Lembra-te, pois, de onde caíste, e arrepende-te, e pratica as primeiras obras; quando não, brevemente a ti virei, e tirarei do seu lugar o teu castiçal, se não te arrependeres. 6 Tens, porém, isto: que odeias as obras dos nicolaítas, as quais eu também odeio. 7 Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas: Ao que vencer, dar-lhe-ei a comer da árvore da vida, que está no meio do paraíso de Deus.
Grande Ideia: Jesus conhece profundamente Suas igrejas: elogia o que está certo, repreende o que está errado e convida ao arrependimento, prometendo a vida eterna!
INTRODUÇÃO:
Nos tempos em que vivemos, quando viajamos de uma cidade para outra, como nas férias, buscamos informações sobre alguma igreja que seja fiel às doutrinas bíblicas e, ao mesmo tempo, amorosa no trato com as pessoas. Às vezes, vemos igrejas com templos enormes e cultos que parecem animados, mas que estão cheias de práticas e ensinos dissonantes das Escrituras. Outras vezes, encontramos pequenas comunidades, com pessoas simples, mas repletas da Palavra e do Espírito Santo.
Jesus é Aquele que sonda as igrejas. Ele conhece suas obras, sabe o que fazem e vê o coração, muito além do que os olhos humanos podem enxergar. Se nós temos dificuldade em discernir se uma igreja é boa, Jesus não tem, pois Ele as conhece profundamente.
Nosso texto marca a transição para a segunda parte da visão descrita em Apocalipse 1.19. João já relatou “as coisas que viste”, e agora nos falará das “coisas que são”. A partir do capítulo 4, ele nos contará “as coisas que hão de acontecer”.
A Igreja de Éfeso. Éfeso era a principal cidade da província da Ásia. Por ser um grande porto próximo a um rio, servia como rota para o transporte de cargas para Corinto e Itália, o que a tornava uma metrópole agitada. A cidade era a porta de entrada da Ásia e a principal rota para quem desejava chegar a Roma. Éfeso também era o centro da adoração da deusa grega Ártemis (chamada de Diana pelos romanos), cujo templo chegou a ser uma das sete maravilhas do mundo antigo. Portanto, era uma cidade dominada pelo paganismo, pela idolatria e pelas trevas.
Paulo passou três anos em Éfeso para fundar a igreja e viu muitas pessoas se converterem (Atos 19). Era uma igreja forte. Depois, Paulo deixou Timóteo para pastoreá-la e, por fim, o próprio apóstolo João também foi seu pastor. Agora, preso na ilha de Patmos, João escreve a essa igreja. Naquele domingo em que ele gostaria de estar no culto com os irmãos, Jesus lhe dá a visão e ordena que escreva às igrejas. Ele começa com Éfeso, a primeira na rota de entrega das cartas. O que encontramos nesta carta? Uma apresentação de Jesus, um elogio, uma repreensão, um convite e uma promessa.
1. A Apresentação de Jesus
1 ESCREVE ao anjo da igreja de Éfeso: Isto diz aquele que tem na sua destra as sete estrelas, que anda no meio dos sete castiçais de ouro.
O texto começa com uma descrição de Jesus: Aquele que tem na mão direita (destra) as sete estrelas (os mensageiros das igrejas) e que anda no meio dos sete castiçais de ouro (as igrejas).
A igreja de Éfeso, assim como as demais que receberam as cartas e todas as igrejas de todos os tempos, deve saber quem é Jesus. Ele sustenta Seus pastores e pregadores em Suas mãos. Para os pastores cansados e desanimados por causa de igrejas desobedientes à Palavra e de pessoas que resistem ao Espírito Santo, há um grande consolo aqui: Cristo os sustenta!
Jesus também anda no meio das igrejas. Elas são instrumentos valiosos (ouro) que devem iluminar o mundo, e cumprirão essa missão quando se permitirem ser usadas sob a liderança de Jesus.
A pergunta importante aqui é: você tem consciência de que Jesus é o Senhor, o único dono da Igreja, que está presente em nosso meio e espera que, como resposta, sejamos luz em meio às trevas da comunidade que nos cerca?
2. As Boas Obras!
2 Conheço as tuas obras, e o teu trabalho, e a tua paciência, e que não podes sofrer os maus; e puseste à prova os que dizem ser apóstolos, e o não são, e tu os achaste mentirosos. 3 E sofreste, e tens paciência; e trabalhaste pelo meu nome, e não te cansaste. … 6 Tens, porém, isto: que odeias as obras dos nicolaítas, as quais eu também odeio.
Quando lemos a primeira frase do verso 2, fica evidente que nada escapa ao conhecimento onisciente de Jesus. Ele conhece o que a igreja faz. A expressão “conheço as tuas obras” é repetida em todas as cartas às outras seis igrejas. Jesus não é parcial; Ele fala com conhecimento, pois é o justo Juiz.
Éfeso é elogiada em vários pontos: pelo seu trabalho, por sua paciência e por ser tão fiel à Palavra que conseguia identificar rapidamente os falsos apóstolos — os missionários que passavam por lá e tentavam enganar o povo de Deus. Foi também uma igreja que sofreu pelo evangelho com paciência, pois enfrentou muita perseguição, mas persistiu no trabalho.
Recentemente, vimos casos em que o ministério público pediu a prisão de um pastor por afirmar que a igreja deveria orar para que Deus livrasse a cidade dos demônios, citando uma decisão municipal de incluir uma atividade de religiões afro na lista de atrações turísticas. Pregar contra demônios foi visto como intolerância religiosa e discurso de ódio.
Lembre-se de que cristãos têm morrido em todo o mundo apenas por se posicionarem a favor de Cristo e de Sua Palavra, apontando o pecado e convidando todos ao arrependimento e à fé em Jesus. Mas isso é frequentemente rotulado como discurso de ódio, intolerância, assédio, etc. Estamos debaixo de perseguição, e as coisas podem piorar.
A questão é: manteremos nossa fidelidade a Cristo e à Sua Palavra? Sofreremos com paciência até o nosso encontro com Jesus? Será que seu discurso de fé será apenas um discurso quando a possibilidade de morrer por Cristo se tornar uma realidade? Pense nisso! O Apocalipse nos convida à reflexão para não termos uma fé fingida.
Pulando para o verso 6, lemos: “Tens, porém, isto: que odeias as obras dos nicolaítas, as quais eu também odeio.” Não se sabe ao certo quem eram os nicolaítas, mas a igreja foi elogiada por se separar de suas heresias, falsas doutrinas e falsos obreiros. Embora não saibamos claramente quem eram ou o que faziam, Cristo não aprovava suas ações nem seus ensinos.
Que igreja maravilhosa, não é? Firme, fiel à Palavra, capaz de identificar heresias e falsos mestres, e de sofrer pacientemente pelo nome de Jesus. Eram perfeitos? Não. O Senhor da Igreja, que está presente, vê além das aparências; Ele vê o coração dos membros daquela igreja. E Ele diz que havia algo muito errado lá.
3. O Problema – A Queda do Amor – e o Convite ao Arrependimento
4 Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu primeiro amor. 5 Lembra-te, pois, de onde caíste, e arrepende-te, e pratica as primeiras obras; quando não, brevemente a ti virei, e tirarei do seu lugar o teu castiçal, se não te arrependeres.
Uma igreja ocupada em servir a Cristo, firme na doutrina, separada dos hereges, disposta a sofrer e a se sacrificar pelo Evangelho, tinha um problema gravíssimo: havia abandonado o primeiro amor. Sua dedicação inicial, aquela alegria e emoção por Cristo que faz um novo convertido chorar, aquela paixão pelas almas perdidas e o desejo sincero de vê-las restauradas, tudo isso havia se acabado. A igreja trabalhava muito, mas com a motivação errada.
Prepare sua Bíblia e vamos comparar dois textos. Primeiro, Apocalipse 2.2: “Conheço as tuas obras, e o teu trabalho, e a tua paciência…”. Agora, 1 Tessalonicenses 1.3: “Lembrando-nos sem cessar da obra da vossa fé, do trabalho do amor, e da paciência da esperança em nosso Senhor Jesus Cristo…”.
No texto de 1 Tessalonicenses, Paulo também fala da obra, do trabalho e da paciência da igreja, mas ele acrescenta qualidades a estas palavras. Lá, as obras eram resultado da fé, o trabalho era resultado do amor, e a paciência vinha da esperança em nosso Senhor Jesus Cristo. Parece que era exatamente isso que faltava em Éfeso. Como disse Warren Wiersbe: “O que fazemos para nosso Senhor é importante, mas o motivo pelo qual fazemos também importa”.
A acusação é grave: falta amor! O motivo do serviço não é o amor a Cristo. E o pior: não se trata de um simples esfriamento, mas de um abandono deliberado. A igreja estava se tornando apenas uma religião, deixando de ser o Corpo vivo de Cristo.
Observe que a omissão do amor é pecado. É abandonar o próprio Cristo, que é amor. Era hora de a igreja identificar e lembrar de onde havia caído. O convite era para retornar ao passado, ver como se tornaram religiosos sem amor, sem Cristo, e se arrepender. Era preciso voltar-se para Cristo e realizar as obras pela fé, o trabalho pelo amor verdadeiro e exercer a paciência com esperança Nele.
Jesus é justo. Insistir na desobediência levaria ao fim daquela igreja: seu castiçal seria retirado do lugar. Infelizmente, a cidade bíblica de Éfeso não existe mais. Hoje, é um sítio arqueológico. A igreja de Éfeso deixou de existir. Seu castiçal foi removido.
Não adianta lutarmos pela sã doutrina com a motivação errada. Não adianta estarmos no templo para cultos que não são o resultado de uma vida que demonstra amor a Cristo e à Sua Igreja. Irmãos, este alerta é para mim e para você!
Paulo fala disso em 1 Coríntios 13, afirmando que qualquer coisa que fizermos, por maior, mais cara ou mais extraordinária que seja, se não for por amor a Cristo, de nada vale. Você trabalha nesta igreja para alegrar o seu coração ou o de Cristo? O seu amor é dedicado a Cristo ou aos seus próprios interesses?
Que o nosso castiçal nunca seja removido deste lugar, até que Cristo volte! Ame a Jesus. Não esteja nesta igreja pelas atividades ou pelo templo. Ame a Jesus! Se você caiu, arrependa-se. Há esperança para todos nós!
4. Cristo Trata com Indivíduos – Há Esperança!
7 Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas: Ao que vencer, dar-lhe-ei a comer da árvore da vida, que está no meio do paraíso de Deus.
A mensagem da carta é dirigida a toda a igreja. Inicialmente, a Éfeso, mas seu conteúdo é válido para toda igreja, de todo lugar e de todas as épocas, pois relata virtudes e pecados comuns a todos nós.
Contudo, ao final desta e de todas as outras cartas, Jesus faz uma advertência individual: “Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas!”. Isso nos remete à responsabilidade pessoal. Embora muitas pessoas nas igrejas sejam apenas religiosas, trabalhando muito, mas não motivadas pelo amor a Cristo, cheias de atividades que, no fim, não visam à glória de Deus, à edificação do próximo ou à salvação de um perdido — fazendo coisas apenas para se destacar, mas não porque amam a Jesus —, essas pessoas são convidadas a se lembrar de onde caíram, a se arrependerem e a voltarem a uma vida dedicada a Cristo.
Por outro lado, há aqueles que são fiéis, que conhecem a Cristo de perto, que não vivem uma vida religiosa de aparência, mas que, por amarem a Jesus, buscam crescimento espiritual, a salvação de outros, e servem para a glória de Cristo.
É preciso que você decida em qual grupo ficará. O convite à mudança é individual. É para quem “tem ouvidos” e se dispõe a ouvir o que o Espírito está dizendo a todos. Mas, àquele que ouvir, que se arrepender, que vencer — pela fé — o desvio e a falta de amor, para quem vencer não sendo apenas religioso, mas um servo amoroso e obediente de Cristo, há a promessa de vida eterna.
Comer da árvore da vida, que está no meio do paraíso de Deus, nos faz lembrar do Jardim do Éden e da nova terra, prometida no final deste livro. Essa é a promessa da vida eterna com Cristo.
Talvez, pelo pecado da falta de amor, este templo possa um dia deixar de existir, mas quem estiver ligado a Cristo e à Sua Igreja por amor viverá eternamente!
Aplicações:
Os conselhos desta primeira carta continuam válidos. Analise sua vida, lembrando-se de onde você caiu. Arrependa-se, volte ao primeiro amor, amando a Cristo, à Igreja e trabalhando pela salvação dos que não O conhecem. Ouça o que o Espírito está dizendo hoje a você! Essa é uma decisão individual, mas o resultado é eterno.
Deus nos abençoe.